LA GESTA DE LOS ZAPADORES

La entrada en España de las tropas imperiales francesas para la proyectada invasión de Portugal en 1808 fue una audaz estratagema de Napoleón para apoyar la maniobra política de entronización de su hermano José I en el solio de la monarquía española. Pero el Gran Corso infravaloró la resistencia del pueblo español a sus dictados. El 2 de mayo se produjo el levantamiento popular de Madrid contra los franceses, seguido a pocos días del alzamiento revolucionario en otras localidades de la geografía española ante la pasividad de las instituciones

tradicionales de la monarquía.

El Ejército español, siguiendo las últimas instrucciones de su monarca legítimo antes de marchar a Bayona, continuó colaborando con el mando francés y fue incapaz de valorar el alcance y carácter de la insurgencia popular. Ante esta situación, las órdenes caducas y la responsabilidad de los mandos españoles puesta a prueba, el Arma de Ingenieros supo estar a la altura del momento histórico por el que estaba pasando España. Como señaló el historiador Gómez de Arteche en su obra sobre la Guerra de la Independencia: «La primera fuerza del ejército que en cuerpo, organizada y unánime se declaró abiertamente contra los franceses, fue la del regimiento Real de Zapadores minadores, existente en Alcalá de Henares; a pesar de encontrarse a cinco leguas escasas del grueso del ejército francés. Dicha fuerza, (…) adoptó y llevó a cabo su patriótica resolución, unánime en oficiales y tropa en la tarde y noche del 25 de mayo, en cuyo mismo día se verificó el levantamiento en las provincias que más se adelantaron; si bien el proyecto estaba concebido y preparado días antes».

A media noche del día 24 de mayo de 1808, los miembros del Regimiento Real de Zapadores-Minadores, sin órdenes de la superioridad, abandonaron su guarnición en Alcalá de Henares para dirigirse a Cuenca y unirse a la lucha contra las fuerzas napoleónicas. La fuerza consistía en dos compañías del primer Batallón, en torno a unos 150 hombres, conducidos por el sargento mayor Don José Veguer y Martiller junto a otros seis oficiales. Con sus mandos al frente, tambores batiendo y bandera desplegada, seguidos de varios carros con el equipo y la caja de caudales de la unidad, las tropas llegaron a Valencia el 7 de junio,siendo recibidos entre las aclamaciones de la población. La Junta Suprema del Ejército de Valencia, cuyo Reino se había levantado también contra los franceses, dio las gracias a los heroicos zapadores
y concedió un grado a los oficiales y un premio en metálico a la tropa. En conmemoración de esta gesta, Fernando VII concedió el 1 de octubre de 1817 la Cruz de Distinción de la Salida de los Zapadores con el lema «Mi lealtad y valor te conservaron».

Con este cuadro, presentado a S.M. el Rey Don Juan Carlos I por el General Director de la Academia de Ingenieros del Ejército en el tercer Centenario de la fundación del Arma, no sólo se rinde homenaje al Regimiento Real de Zapadores-Minadores, la primera unidad del Ejército español que se sublevó contra las tropas napoleónicas que ocupaban España, sino a todos aquellos miembros de este Arma que lucharon durante seis años en la Guerra de la Independencia (1808-1814) hasta la restauración de Fernando VII en el trono español.